Pelitanusantara.com Justus van Maurik, seorang pengusaha rokok asal Amsterdam, tiba di Batavia dengan penuh semangat dan rasa ingin tahu. Sebagai seorang “totok” yang baru datang ke Hindia Belanda, ia belum terbiasa dengan adat dan budaya setempat. Namun, ia tidak sabar untuk mengeksplorasi tanah jajahan yang penuh dengan keajaiban ini, seperti yang ia tulis dalam bukunya “Indrukken van een Totok” (1897).
Malam pertama di Batavia, Van Maurik disambut oleh seorang pejabat Belanda senior yang telah lama tinggal di Hindia. Saat masuk ke kamar tidurnya, ia tercengang melihat sebuah benda panjang berbentuk silinder di atas ranjang. “Apakah benda ini untuk pertahanan diri saat malam?” tanyanya polos, matanya terbelalak dengan rasa penasaran. Barulah saat dijelaskan bahwa itu adalah bantal guling, alat tidur khas orang Jawa yang dipeluk saat tidur, ia tertawa geli sekaligus merasa aneh. “Di Belanda, kami hanya menggunakan satu bantal kecil di bawah kepala,” katanya dengan nada yang penuh keheranan, seperti yang ia tulis dalam catatan perjalanannya.
Keesokan harinya, Van Maurik mencoba makan siang dengan nasi dan sambal pedas. Ia tersedak dan air matanya mengalir deras saat sambal itu menyentuh lidahnya. “Sambal setan!” serunya, membuat orang-orang di sekitarnya tertawa geli. “Ini lebih pedas dari neraka!” katanya, sambil mencari air untuk memadamkan api di lidahnya. Pengalaman ini membuatnya sadar bahwa budaya Jawa memiliki rasa yang sangat berbeda dari apa yang ia kenal di Belanda.
Perjalanan Van Maurik membawanya ke pelosok-pelosok Nusantara, di mana ia menyaksikan keindahan alam dan budaya yang luar biasa. Di Padang, ia melihat monyet terlatih memanjat pohon kelapa dan melemparkan buah ke bawah. Ia kagum dengan keahlian monyet itu dan memberikan pujian kepada tuannya. Namun, ia juga melihat kuli pribumi menarik gerobak berat berisi barang dagangan milik pedagang Eropa, membuatnya prihatin. “Di Belanda, kami tidak memperlakukan manusia seperti kuda,” katanya dengan nada yang penuh keprihatinan, seperti yang ia tulis dalam catatan perjalanannya.
Salah satu pengalaman kuliner paling berkesan bagi Van Maurik adalah saat disuguhi rijsttafel di rumah seorang pejabat Belanda. Ia kagum dengan berbagai hidangan kecil yang disajikan sekaligus, mulai dari sate ayam hingga aneka sambal. “Ini seperti pesta untuk lidah!” katanya, sambil menikmati setiap gigitan. Pengalaman ini membuatnya sadar bahwa rijsttafel adalah salah satu tradisi kuliner yang paling penting di Hindia Belanda, seperti yang ditulis oleh H.C.C. Clockener Brousson dalam bukunya “Het Indische Rijsttafel” (1910).
Di akhir petualangannya, Van Maurik menyadari bahwa Hindia Belanda bukanlah hanya tentang keindahan alam dan budaya, tetapi juga tentang ketimpangan sosial dan perbedaan budaya yang kompleks. Ia meninggalkan tanah Jawa dengan kenangan yang tak terlupakan dan pemahaman yang lebih dalam tentang budaya dan kehidupan di tanah jajahan. “Saya telah melihat keindahan dan kekayaan budaya di sini, tetapi saya juga telah melihat ketidakadilan dan penderitaan,” katanya dengan nada yang penuh refleksi, seperti yang ia tulis dalam catatan perjalanannya.[÷]